En janvier 2025, OMAJ, une start-up prometteuse dans le secteur de la mode de seconde main, a été placée en redressement judiciaire, suscitant une onde de choc dans l’écosystème de l’économie circulaire. Paul Charon, son co-fondateur, a pris la décision de partager les leçons précieuses qu’il a tirées de cette expérience difficile. Au fil des années, sa réflexion l’a amené à identifier des enseignements clés qui peuvent guider d’autres entrepreneurs souhaitant naviguer dans ce milieu complexe. Cet article explore ces leçons, qui vont de la compréhension des dynamiques du marché à la nécessité d’une remise en question constante, en passant par l’importance de la stratégie de financement.

Bien comprendre le contexte de la seconde main

Le marché de la mode de seconde main est complexe et en constante évolution. Paul Charon admet que lors du lancement d’OMAJ, il n’avait pas anticipé à quel point le contexte serait versatile. Bien que son équipe ait eu une vision théorique du projet, le monde réel s’est avéré bien plus compliqué. Par exemple, les coûts d’acquisition ont été beaucoup plus élevés que prévu, et le marché a montré une dynamique difficile à appréhender.

Les rendements très faibles qu’ils ont rencontrés ont été le fruit d’une réalité à laquelle ils n’étaient pas préparés. À l’époque, Vinted, une plateforme de vente de vêtements d’occasion, avait déjà transformé le vêtement en un produit de commodité, ce qui a affaibli la valeur intrinsèque des articles de seconde main. Paul souligne que cela rendait leur modèle moins viable, car il devenait de plus en plus difficile de convaincre les acheteurs de payer un prix décent pour des vêtements qui avaient perdu une partie de leur valeur.

Préparer un plan de financement solide

Une autre leçon cruciale que Paul Charon a apprise est l’importance de disposer d’un plan de financement adapté pour un projet de seconde main. Les spécificités financières du marché posent des défis uniques, et Charon fait remarquer qu’une bonne maîtrise de ces enjeux est essentielle. L’accès au financement, principalement pour les levées de fonds, est un aspect central qui doit être préparé avec soin.

À l’époque où OMAJ a vu le jour, le marché était encore assez nébuleux, avec peu d’exemples à suivre en matière de finance dans la seconde main. La dynamique de financement a été particulièrement rude, et l’équipe a sous-estimé le régime changeant du capital-risque. En effet, alors que les banques traditionnelles n’éprouvent pas un grand enthousiasme pour ce secteur, une compréhension approfondie des besoins d’investissement peut faire toute la différence pour une jeune entreprise.

Se remettre en question radicalement et rapidement

Une des leçons les plus marquantes de l’expérience d’OMAJ est l’importance d’une capacité à se remettre en question. Paul Charon admet que leurs décisions cruciales ont souvent été prises trop tard et que le besoin d’un réajustement constant de leur stratégie était impératif. Dans un marché aussi changeant que celui de la mode de seconde main, il est essentiel d’évaluer régulièrement son domaine d’expertise et ses choix.

Il évoque la nécessité de ne pas avoir peur de changer de direction. Selon lui, il est fondamental de se poser la question suivante : « Qu’est-ce qu’on peut faire de façon différente? ». Il reconnait que de nouveaux canaux de distribution comme le B to B ou le retail auraient pu être des alternatives à explorer, plutôt que de se concentrer exclusivement sur les ventes publicitaires, ce qui était, selon lui, une source de dépendance non rentable.

Avoir une stratégie de recrutement réfléchie

Le recrutement est un aspect crucial du succès de toute start-up, mais Paul Charon avertit qu’une croissance rapide peut mener à des erreurs. Dans le cas d’OMAJ, une des erreurs résidait dans l’embauche massive de personnels, suite à leurs premières levées de fonds. Bien que l’enthousiasme et la compétence de l’équipe soient indéniables, il est essentiel de faire preuve de prudence.

Paul souligne que le recrutement prématuré a conduit à un afflux de projets qui ont finalement asphyxié l’équipe. Au lieu de renforcer leur structure, la surenchère de personnel a dilué leurs efforts. Bien que chaque membre de l’équipe ait apporté des idées et de l’énergie, il a finalement fallu une concentration et une rationalisation des projets pour éviter le désordre qui peut émerger d’une trop grande ambition.

Clarifier l’identité de l’entreprise

La dernière leçon que Paul Charon souhaite partager concerne l’importance de bien définir l’identité de l’entreprise dès le départ. À ses yeux, OMAJ avait initialement été conçue comme une start-up tech à impact, mais il a vite compris que le cœur de l’entreprise était beaucoup plus opérationnel. La réalité des opérations, y compris la gestion des vêtements, était bien plus lourde que prévu. Chaque minute de surcoût sur la manutention se traduisait par une diminution des bénéfices, rendant leur modèle d’affaires précaire.

Paul note que des plateformes comme Vinted ont réussi à s’affranchir de ce fardeau opérationnel, en se concentrant sur des aspects plus technologiques capables d’attirer l’intérêt des investisseurs. Par opposition, OMAJ s’est retrouvé à jongler avec une réalité qui l’a éloignée de l’apparence prometteuse d’une start-up tech. L’erreur fondamentale résidait dans le fait d’avoir trop voulu s’ancrer dans cette image plutôt que d’accepter leur véritable nature, celle d’une entreprise industrielle.

Les 5 enseignements essentiels de Paul Charon sur l’entrepreneuriat dans l’économie circulaire

“Échouer pour mieux sauter.” C’est avec cet adage que Paul Charon, co-fondateur d’OMAJ, aborde le récent redressement judiciaire de sa start-up. Après avoir été lancé comme une alternative prometteuse à Vinted dans la mode de seconde main, OMAJ a dû faire face à des défis qui ont conduit à sa chute. À travers son expérience, Paul partage cinq enseignements cruciaux pour ceux qui souhaitent se lancer dans ce secteur en pleine évolution.

Leçon 1 : Bien comprendre le contexte de la seconde main

Paul admet qu’ils ont sous-estimé la complexité de l’univers de la mode de seconde main. “Nous étions trop théoriques”, confie-t-il. Le marché de l’occasion a rapidement prouvé sa difficulté, avec des coûts d’acquisition plus élevés que prévu et des rendements faibles. Il souligne l’impact de Vinted, qui a transformé le vêtement en un produit de commodité, réduisant ainsi sa valeur intrinsèque.

Leçon 2 : Préparer son plan de financement avec soin

Dans un secteur aussi versatile que celui de la seconde main, Paul met en garde contre l’importance d’une compréhension approfondie du contexte financier. Il souligne que le manque de recul sur les différents modèles économiques disponibles à l’époque a été un handicap. De plus, le marché du capital-risque était encore peu évolué, et les sources de financement traditionnelles n’étaient pas très intéressées par le secteur.

Leçon 3 : Savoir se remettre en question rapidement

Paul reconnaît qu’une des plus grandes erreurs d’OMAJ a été de ne pas se remettre en question assez tôt. “Nous avons pris des décisions radicales trop tard”, dit-il. Pour lui, il est vital de constamment évaluer et ajuster son modèle commercial, en se posant des questions fondamentales sur l’orientation de l’entreprise. Il note que la dépendance excessive à certaines stratégies de distribution a pu limiter leur flexibilité.

Leçon 4 : Attention aux recrutements massifs

Une des leçons les plus frappantes que Paul a tirées concerne les recrutements. “Embaucher rapidement peut être séduisant, mais cela peut aussi être une erreur”, prévient-il. Après les premières levées de fonds, OMAJ a connu une croissance rapide de son équipe. Bien que cela puisse sembler positif, cela a entraîné une dilution et une surcharge de travail pour les employés existants, ce qui a finalement asphyxié l’innovation.

Leçon 5 : Clarifier son identité d’entreprise

Enfin, Paul souligne l’importance d’une identité claire pour l’entreprise. OMAJ se voyait à tort comme une start-up technologique, alors qu’en réalité, elle se rapprochait davantage d’un modèle industriel. Les coûts liés à la logistique et à la manutention étaient énormes, ce qui a compromis leur capacité à générer des bénéfices. “Nous n’avons pas su distinguer notre rôle dans ce marché”, conclut-il.