Les fermes scolaires en Afrique, bien qu’elles soient présentées comme une solution pour l’apprentissage agricole et la sécurité alimentaire, rencontrent de nombreux défis. Cinq raisons principales expliquent leur échec :

1. Manque de financements durables : Dépendantes de subventions gouvernementales initiales sans budget interne pour les intrants.
2. Capacité technique faible : Peu d’enseignants en agriculture possèdent les compétences pratiques nécessaires pour gérer les fermes.
3. Mauvaise intégration du programme scolaire : Les fermes sont souvent perçues comme une punition, plutôt que comme un outil d’apprentissage.
4. Propriété foncière et fertilité des sols : Les problèmes d’empiètement et de qualité des sols compromettent la continuité des projets.
5. Taux de rotation et gestion faible : Le départ de responsables entraîne la perte des enregistrements et du dynamisme des projets.

Pour assurer le succès de ces initiatives, il est essentiel de mettre en place des financements stables, de renforcer les capacités techniques, d’intégrer les fermes dans le programme scolaire, de sécuriser les terres, et de constituer des comités de gestion efficaces.

Les fermes scolaires ont été établies en Afrique dans les années 1970, visant à encourager l’apprentissage agricole, à promouvoir la sécurité alimentaire et à stimuler l’entrepreneuriat parmi les étudiants. Malgré des démarches telles que l’initiative « Planting for Food and Jobs » au Ghana, beaucoup de projets ne parviennent pas à réaliser leur potentiel. Cet article explore cinq raisons majeures expliquant l’échec des fermes scolaires en Afrique, en mettant l’accent sur les leçons à tirer pour le Ghana. Nous examinerons également comment ces fermes peuvent être mieux intégrées dans le système éducatif pour favoriser un apprentissage pratique en agriculture.

Manque de financement durable

L’un des principaux obstacles à la réussite des fermes scolaires réside dans le manque de financement durable. De nombreux projets de fermes dépendent uniquement des subventions gouvernementales initiales, sans un budget systémique pour les semences, la nourriture ou les outils. Une fois que le financement s’arrête, la ferme ne peut pas survivre et finit par péricliter. Ce cycle est particulièrement problématique dans un contexte où des initiatives ambitieuses comme celles initiées par le gouvernement peuvent être annulées ou voir leur portée réduite avec le temps.

Pour remédier à cette situation, il est essentiel que le Ministère de l’Éducation intègre les opérations des fermes dans leurs budgets annuels, garantissant ainsi un financement constant. De plus, les écoles devraient être encouragées à réinvestir une partie de leurs revenus tirés des ventes agricoles dans des inputs nécessaires au bon fonctionnement de la ferme. Des partenariats stratégiques avec des entreprises agricoles et des coopératives de producteurs peuvent également jouer un rôle crucial dans la pérennité de ces exploitations.

Capacité technique limitée

Un autre facteur crucial qui contribue à l’échec des fermes scolaires est la faible capacité technique parmi les enseignants en agriculture. Peu de ces éducateurs possèdent les compétences pratiques nécessaires en gestion de ferme, et beaucoup manquent également du temps requis pour intervalles pratiques sur le terrain. En outre, les visites d’extension de la part d’experts agricoles sont souvent rares, ce qui limite davantage le développement des compétences au sein des écoles.

Il est donc primordial de renforcer les capacités des enseignants et des nouveaux diplômés en sciences agricoles. Cela peut se faire par le biais des bureaux d’agriculture des districts qui pourraient assigner des rôles clairs de gestion des fermes aux enseignants. En collaborant avec des établissements agricoles locaux ou des facultés universitaires pour leur offrir un mentorat, on peut ainsi améliorer la gestion des fermes scolaires et contribuer à l’éducation pratique des étudiants.

Intégration inadéquate au programme scolaire

La mauvaise intégration des fermes dans le programme scolaire constitue un problème majeur. Dans de nombreux établissements, les fermes sont souvent perçues comme une punition plutôt que comme un véritable espace d’apprentissage. L’implication des élèves se limite principalement à des tâches comme le défrichage, laissant peu de place à la culture de vraies plantations.

Pour corriger cela, il est recommandé d’intégrer les fermes dans le programme des sciences agricoles, des sciences intégrées et des études commerciales. Cela permettrait non seulement d’enseigner des compétences en gestion et en entrepreunariat, mais aussi de promouvoir des techniques agricoles innovantes et respectueuses de l’environnement. Au lieu d’utiliser les élèves pour les travaux ingrats, du financement pourrait être accordé pour embaucher des travailleurs agricoles formés pour préparer les terres, ce qui aiderait également à valoriser le rôle des étudiants dans la culture durable.

Problèmes de propriété foncière et fertilité du sol

La propriété foncière volatile et la mauvaise qualité des sols sont des défis alarmants pour les fermes scolaires. L’empiètement sur les terres agricoles, la faible qualité des sols et le manque de sécurité foncière menacent la continuité des opérations de culture scolaire. L’incapacité à sécuriser des terres pour les fermes peut stopper les initiatives avant même qu’elles ne commencent, limitant ainsi les efforts de production alimentaire locaux.

Pour atténuer ces problèmes, il est crucial de travailler avec les autorités traditionnelles et les conseils municipaux afin de sécuriser légalement les terres des écoles, de protéger leurs frontières et de promouvoir des pratiques agricoles respectueuses du climat, telles que le compostage et la collecte d’eau. Dans les cas où la fertilité du sol pose des défis, des méthodes alternatives comme l’hydroponie ou l’élevage d’animaux peuvent être envisagées.

Tournée du leadership et mauvaise gestion

La rotation fréquente des dirigeants au sein des établissements scolaires ainsi que la mauvaise gestion des fermes constituent des obstacles significatifs à la durabilité des projets agricoles. Lorsqu’un chef d’établissement ou un enseignant en agriculture quitte l’école, toutes les données enregistrées et l’élan accumulé peuvent être perdus en raison de l’absence de systèmes de gestion agricoles inclusifs. Ce manque de continuité peut mener à une stagnation des projets qui, autrement, pourraient se développer et bénéficier aux élèves.

Pour garantir la continuité et la responsabilité, la formation de Comités de fermes scolaires pourrait s’avérer bénéfique. Ces comités devraient comprendre des représentants de la direction, des enseignants, des parents d’élèves, des étudiants, des agriculteurs locaux et du personnel des bureaux d’agriculture du district. Cela permettrait d’assurer une gestion efficace des projets agricoles et d’intégrer la gestion des fermes dans l’administration des écoles secondaires, tout en établissant des indicateurs de performance clés pour le suivi et l’évaluation réguliers.

Les fermes scolaires et la viabilité commerciale

Malgré les défis mentionnés, il est essentiel de ne pas confondre les fermes scolaires avec une recherche de commercialisation agricole. Bien que ces fermes soient des opportunités d’apprentissage inestimables, la documentation disponible concernant leur durabilité et leur impact en Afrique ne soutient pas un raisonnement commercial. En effet, le système éducatif public n’est pas conçu pour générer des bénéfices, mais pour fournir une éducation.

Les meilleures pratiques suggèrent plutôt un modèle d’autofinancement qui sert principalement des objectifs éducatifs. Cela signifie qu’il est crucial d’adopter un niveau d’investissement mesuré, sans s’attendre à un profit financier significatif mais plutôt à un apprentissage enrichissant pour les élèves.

1. Manque de financement soutenu : Dans de nombreuses écoles, les fermes dépendent essentiellement de l’aide financière initiale du gouvernement. Une fois le projet terminé, les ressources cessent souvent d’exister, et la ferme meurt. Les témoignages d’anciens responsables de projets indiquent qu’un soutien financier systématique est nécessaire pour garantir la pérennité des fermes scolaires.

2. Faible capacité technique : Beaucoup d’enseignants spécialisés en agriculture manquent de compétences pratiques en gestion des fermes. Leur manque d’expérience sur le terrain complique l’encadrement des élèves. Les retours d’expérience de plusieurs enseignants révèlent que le manque de visites d’extension et de formation continue nuit gravement aux performances des fermes scolaires.

3. Mauvaise intégration au programme scolaire : Les fermes sont parfois considérées comme une punition pour les élèves plutôt que comme des lieux d’apprentissage. Les retours des étudiants montrent qu’ils participent surtout à des tâches de défrichement plutôt qu’à la culture de plantes. Pour remédier à cette situation, il devient crucial d’intégrer les fermes dans les programmes d’études de manière significative.

4. Propriété foncière et fertilité des sols : La question de l’encroachment et de la qualité des sols constitue un obstacle à la continuité des projets de fermes scolaires. Les échanges avec des responsables de fermes indiquent que l’absence de sécurité foncière décourage les investissements dans l’amélioration des sols. Cela souligne la nécessité de travailler avec les autorités traditionnelles pour sécuriser les terrains scolaires.

5. Rotation et gestion inefficace : Le départ des directeurs d’école ou des enseignants d’agriculture entraîne souvent la perte des dossiers de la ferme et de la continuité du projet. Des discussions avec des communautés scolaires révèlent qu’un système de gestion de ferme inclusif, où plusieurs parties prenantes sont impliquées, peut grandement améliorer la durabilité des initiatives agricoles dans les établissements scolaires.